En una de esas historias de misterios literarios que tanto nos gustan, una primera edición (presunta) de Persuasión, la última obra de Jane Austen, acaba de aparecer en un colegio estadounidense rescatada de la típica bolsa de deshechos variados que se guarda en el trastero/garaje y cuyo siguiente destino es la basura.
La historia comienza con una carta. Alguien envió al departamento de inglés de un instituto de secundaria de Boston un libro. El libro es una edición antigua de Persuasión y, aunque en el interior indica que es una primera edición (de 1818), los expertos consultados por The Boston Globe no tienen realmente muy claro que así lo sea. Para ser una primera edición tendría que ser la que se publicó tras la muerte de Austen y que fue una edición de sus obras en varios tomos (el libro sería un tomo más). Los expertos, viendo las fotos, creen que es más probable que sea una edición de comienzos del siglo XX (hacia 1900), lo que, por otra parte, tampoco es desdeñable. Una edición de esos años también es muy valiosa.
¿Cómo llegó el libro al instituto (los profesores que abrieron la carta lloraron con la emoción)? El libro fue enviado por una mujer que vive en la zona, que estaba haciendo limpieza en casa de su madre y se encontró con una bolsa llena de deshechos variados. Su madre solía comprar baratijas en mercadillos, donde compraba cajas de cosas variadas por un dólar. Lo más probable es que el libro estuviese en una de ellas. Cuando se puso a ver qué había en el interior se encontró el libro, que había sido en 1900 el regalo escolar que había recibido una niña. La mujer decidió que el libro estaría mejor en manos de alguien que realmente lo apreciase o en el de la familia original, así que decidió enviarlo al departamento de inglés en cuestión. Si ellos no son capaces de encontrar a la familia, seguramente serán los entusiastas dueños del libro.
Los expertos tienen razón NO es una primera edición. Las fotografías que se han visto del ejemplar corresponden a la cubierta (no confundir con la portada que es la página en el interior del libro con el título de la obra, autor, editorial, etc.) y las guardas. Lo que ha originado que algunos especulen que se trata de una primera edición porque dice «First edition of «Persuasion» published 1818″ en la guarda anterior, pero se trata solamente de información general acerca de la publicación de la novela, no de la edición. Los datos de publicación de las ediciones aparecen en la portada o página de título y la página legal, NO en la guarda anterior. No hay fotografías de esas páginas, si se tuvieran acabaría toda especulación. Ahora bien, por lo que se ha visto de la cubierta y las guardas, éstas corresponden a las de una edición publicada en 1899, conocida como la «Temple Edition» que publicó la editorial Dent & Co en Londres. En el libro «A Bibliography of Jane Austen» de David Gilson aparece clasificada como E93, es una edición que tiene como frontispicio una de las ilustraciones a color creadas por Charles E. Brock en 1898, pero sólo una de esas ilustraciones no más, por lo tanto, tampoco es tan valiosa como se piensa, al menos no comparada con otras ediciones que contienen las ilustraciones Brock. Sé sobre el tema porque he investigado respecto a esas ediciones y en el sitio de JAcastellano puede leerse el artículo que escribí al respecto.