Un libro de caricaturas de figuras prominentes del siglo XIX nos sirve, entre otras cosas, para saber quién ha superado claramente la prueba del tiempo. Y es que probablemente la mayoría de esos victorianos, tan famosos en su época, hoy no nos dicen nada. Pero Charles Darwin o Mark Twain son nombres que en su momento podían ser más o menos relevantes, pero que hoy son indispensables.

Nos sirve también, ese libro de caricaturas, para admirar la buena salud de la ilustración a finales del siglo XIX, cuando la fotografía no la había desplazado a mero adorno. El autor de los retratos que veremos hoy, Frederick Waddy, era solicitado por la mayoría de las publicaciones periódicas de la época, que lo consideraban uno de los mejores caricaturistas del momento, la persona adecuada para realizar los dibujos que acompañaban sus diferentes artículos.

En 1873 se publicó un libro (‘Cartoon portraits and biographical sketches of men of the day’)que recopilaba 50 caricaturas hechas por Waddy para la revista Once a week (creada para hacer la competencia a aquella otra de Charles Dickens, All the year round), de 50 figuras importantes de mediados del siglo XIX, incluyendo científicos, médicos, artistas, escritores, exploradores o críticos. Cada caricatura venía acompañada de una semblanza biográfica de la figura en cuestión.

Ahora, podemos disfrutar de ese libro de caricaturas online gracias a OpenLibrary. Aquí abajo puedes ver los retratos de Charles Darwin, Mark Twain, Gustave Doré, Henry Morton Stanley, John Ruskin, Wilkie Collins, Thomas Carlyle, Alfred Tennyson y Elizabeth Garrett Anderson, única mujer que aparece en el libro, y que fue la primera mujer en trabajar oficialmente como médico.